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Epic Games敗訴,“蘋果稅”真動不得?|天天報道
2023-04-25 20:48:58來源: 北京商報

天下雖苦“蘋果稅”久矣,但開放并不容易。美東時間周一,蘋果與Epic Games歷時近三年的司法大戰(zhàn)似乎終于迎來終章:美國法院駁回了Epic Games的上訴,就其應(yīng)用商店的規(guī)定基本上站在了蘋果一邊。這一決定表明,蘋果對App Store的抽成及其收費規(guī)則,可能不會因為Epic Games持續(xù)的反壟斷上訴而發(fā)生重大變化。


(資料圖)

三年紛爭

多年來,眾多應(yīng)用程序和游戲開發(fā)商們一直對“蘋果稅”感到不滿,而Epic Games選擇硬剛蘋果。

雙方的訴訟始于2020年8月。彼時,Epic Games旗下的吃雞游戲《堡壘之夜》是北美地區(qū)最火的游戲之一,該游戲在一次更新中允許用戶以折扣價直接向Epic支付應(yīng)用內(nèi)貨幣,繞過了一直以來使用的蘋果App Store支付機制。在Epic Games渠道付款模式下,玩家只需要支付7.99美元即可充值,而依然使用蘋果App Store模式的玩家,需要額外支付2美元的“蘋果稅”。

這一行為惹怒了蘋果,在Epic Games發(fā)布更新后幾個小時,蘋果就以違反App Store規(guī)定為由下架了這款游戲。之后所有Epic旗下的游戲都陸續(xù)被蘋果從App Store下架,雙方的矛盾迅速引爆。

在《堡壘之夜》遭下架的當(dāng)天,Epic Games就向美國加州北部地區(qū)法院起訴蘋果。Epic Games稱,蘋果違反了反壟斷法,訴訟不僅代表了自己的利益,還代表了更廣泛的開發(fā)者生態(tài)系統(tǒng)的利益。

隨后,兩家公司就“蘋果稅”的問題進(jìn)行了近三年的法庭大戰(zhàn)。多次開庭環(huán)節(jié)中,蘋果CEO庫克親自出席,為蘋果的行為做出辯護(hù)。

首次判決是在2021年9月。當(dāng)時法院裁定Epic Games未能證明蘋果壟斷了移動游戲市場,駁回了關(guān)于蘋果壟斷的指控。那之后Epic Games表示,針對蘋果的訴訟裁決提出上訴,請求更高一級法院重新審查此案,并推翻法官的裁決。

如今Epic Games與蘋果之間的漫長訴訟終于迎來結(jié)局,上訴法院維持原判,認(rèn)為蘋果不存在違反反壟斷法的行為。在這一判決結(jié)果下,法院認(rèn)定Epic Game需要支付蘋果的損失?!侗局埂吩?020年8月到10月之間總收入為1200萬美元,而其中的30%要還給蘋果。在2020年11月1日至2020年底,該游戲在iOS平臺的所有收入的30%也同樣需要支付給蘋果。

蘋果方面稱,這一結(jié)果是“徹底的勝利”。蘋果發(fā)言人表示:裁決再次證明了蘋果在這起案件中的巨大勝利,10項指控中有9項對蘋果有利。兩年來,聯(lián)邦法院第二次裁定蘋果在州和聯(lián)邦層面遵守反壟斷法。

當(dāng)天早盤,蘋果股價一路走低,隨后在午后反彈,最終收漲0.2%,報165.33美元。

賺錢的“蘋果稅”

多年以來,蘋果一直嚴(yán)格控制著向消費者銷售iPhone應(yīng)用的唯一途徑——蘋果應(yīng)用商店。每一個App更新上線之前,蘋果公司都會對其進(jìn)行檢查,并可以下架整個應(yīng)用程序。同時蘋果還可以從iPhone應(yīng)用程序的所有數(shù)字銷售額中抽取高達(dá)30%的分成。

深度科技探究院院長張孝榮對北京商報記者表示,由于占有壟斷地位,App Store設(shè)定30%的收益抽成,這被視為“蘋果稅”,也是讓很多開發(fā)者難以接受的條件。更重要的是,這項收費并不是單基于軟件售價的收費,而是開發(fā)商在軟件內(nèi)的所有收費——不管是游戲道具還是訂閱服務(wù),都需要向蘋果繳納其收益的15%-30%。

“蘋果稅”也是蘋果最賺錢的生意之一。截至2022財年,蘋果公司服務(wù)業(yè)務(wù)毛利率71.7%,接近產(chǎn)品業(yè)務(wù)毛利率的兩倍,比公司總體毛利率高出六成多。

本次案件的焦點正在于分成。Epic Games指責(zé)蘋果強迫客戶使用App Store,從《堡壘之夜》游戲內(nèi)交易中抽取30%的分成費。蘋果則認(rèn)為傭金雖然看起來很高,但不能只關(guān)注支付處理,它還包括了軟件分銷成本。

很顯然,這一裁定對Epic Games不利,因為《堡壘之夜》游戲從蘋果設(shè)備上缺席,Epic每年至少損失4億美元營收。但Epic Games也不算滿盤皆輸。法院裁定,蘋果同時也要允許應(yīng)用程序開發(fā)商提供其他的購買渠道。

對此,Epic Games首席執(zhí)行官斯威尼在推特上表示:“幸運的是,法院駁回了蘋果反操縱條款的決定,使iOS開發(fā)者可以將消費者送到網(wǎng)絡(luò)上,直接在那里與他們做生意。我們正在研究下一步?!?/p>

而蘋果公司在聲明中表示,關(guān)于是否允許應(yīng)用開發(fā)商在其應(yīng)用中防止鏈接的規(guī)定,他們正在考慮采取進(jìn)一步行動,可能包括向最高法院提起上訴。

反壟斷在反什么

對于Epic Games來說,這起案件是該公司挑戰(zhàn)蘋果公司行動的一部分。除了美國之外,Epic還在歐盟、英國和澳大利亞多地都對蘋果提起了訴訟。斯威尼表示,只有當(dāng)蘋果提供了一個公平競爭的應(yīng)用內(nèi)支付環(huán)境時,《堡壘之夜》才會重返A(chǔ)pp Store。

而除了美國,蘋果公司至少在6個國家被起訴、調(diào)查、舉報、立法禁止等。此外,歐盟也于2020年6月對蘋果公司開展反壟斷調(diào)查。起訴方既包括開發(fā)者、政府及監(jiān)管機構(gòu),也有用戶群體。涉及蘋果App Store的指控主要包括傭金抽成過高和不允許第三方支付兩項內(nèi)容。

張孝榮認(rèn)為,蘋果公司在美國所占市場份額巨大,客觀上形成的壟斷已無法遏止。濫用已形成的壟斷地位,侵犯消費者權(quán)益或者進(jìn)行不正當(dāng)競爭,這是反壟斷法要調(diào)節(jié)的目標(biāo)。目前,蘋果已逐漸放寬第三方支付限制,并在2020年宣布將小型開發(fā)者抽傭比例降低至15%。

而對于如何定義壟斷,互聯(lián)網(wǎng)分析師楊世界告訴北京商報記者,如果需要判定壟斷,需要在整個市場中進(jìn)行考量。而在這場判決中,只有Epic Games一家公司起訴蘋果,主體比較少。因此,法官無法做出確切的關(guān)于蘋果是否壟斷的判決,只能給出一個模棱兩可的判決結(jié)果。

與此同時,楊世界也強調(diào),在互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)以及科技巨頭快速發(fā)展的同時,反壟斷的相關(guān)法律也在不斷完善。一些國家已經(jīng)開始向科技巨頭征收數(shù)字稅,表明政府已經(jīng)關(guān)注到了潛在的壟斷的可能,正在逐步表示出政府的態(tài)度。

比如,歐盟在最新發(fā)布的《數(shù)字市場法》中規(guī)定第三方應(yīng)用商店與App Store可以在iPhone或iPad上共存。規(guī)定生效后,iOS 17將支持用戶通過自有途徑安裝未經(jīng)蘋果審核的應(yīng)用。此外,微軟也將入駐蘋果系統(tǒng),將在2024年上線自己的應(yīng)用商店。

北京商報記者 方彬楠 趙天舒

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