科幻小說家和技術專家們，都一直在期待機器人管家的到來，至少在上個世紀大部分的時間里是這樣。目前為止，雖然在很多家庭中已經出現了機器人，大部分都只是扮演了非常普通的角色：機器狗、吸塵器、割草機等等。但未來這種情況很快就會發(fā)生改變了，現在很多大型科技公司都在秘密資助各種機器人開發(fā)項目。比如亞馬遜已經開發(fā)出了機器人版本的Echo，未來還會投入更多的資金和人力。Alphabet也在開發(fā)機器人，智能手機廠商華為也正在為中國兒童打造一種家用機器人，可以教孩子們更好的學習英語。

根據知情人士介紹，這些機器人雖然無法幫我們整理衣柜或調制雞尾酒，但人工智能、處理器和計算機視覺技術的進步意味著未來兩年會出現功能更加強大的家用機器人。至于這些機器人是否能立刻抓住消費者的心，其實無關緊要。但這些財力雄厚的科技公司已經開始“鼓吹”自己的成果，希望能夠在打造真正的家用機器人競爭中占據優(yōu)勢。

“機器人是下一個大事件，”Loup Ventures聯合創(chuàng)始人Gene Munster表示。他預計到2025年美國家用機器人市場會翻兩倍，達到40多億美元。“這是具有巨大潛力的市場，因為很多大公司都會進入到這個領域。”

許多公司之前都嘗試過制造家用機器人，1983年，Atari公司聯合創(chuàng)始人Nolan Bushnell就展示了一位身高接近3英尺、看起來像雪人一樣的Topo機器人。盡管當時Topo可以通過一臺Apple II電腦進行控制，但幾乎沒有什么功能，而且銷量也很差。后來美國公司們一直都在努力生產有真正用處的家用機器人，但在這方面，似乎落后于日本和中國公司。

iRobot公司的Roomba機器人是目前最成功的例子，從2002年開始已經累計銷售了2000多萬臺。但目前Roomba機器人能做的事情只有一件：擦地。由于家庭機器人市場競爭日益激烈，該公司股價在最近一個交易日，下跌了3.3%。

最近，日本索尼和韓國LG公司對這一領域又展示出了濃厚的興趣。在今年1月拉斯維加斯舉辦的CES上，LG展示了一位名叫Cloi的機器人，但在現場的演示中，機器人未能識別出語音指令，演示出現了失敗的情況。索尼也展示了最新版本的Aibo機器狗，它第一次與我們見面，已經是20年前的事情了。但是Aibo除了汪汪叫和踢足球之外，似乎也沒有別的用途。另外它的價格高達1800美元，比普通的狗可要貴多了。

亞馬遜的Project Vesta項目，由公司資深高管Gregg Zehr負責，他也是亞馬遜Lab126硬件部門的主要負責人。據知情人士透露，Kindle的開發(fā)者Kenneth Kiraly也參與到了這個項目中。從今年年初開始，Project Vesta的工程師和開發(fā)人員數量已經增加了一倍。知情人士表示，Project Vesta項目已經從之前位于加州森尼維爾的Lab126辦公室遷移到了一個更大、更安全的設施中。亞馬遜甚至取消了很多內部項目，將研發(fā)資源都投入到了Project Vesta上。

Vesta的早期原型版本，可以像Echo一樣出現在用戶家中的任何位置。知情人士表示，這款設備會采用一些之前亞馬遜使用在Kiva倉庫機器人身上的技術，包括完成上下樓梯、處理像檢索物品這樣更復雜的任務。

最近，Alphabet也展示了自己在機器人領域的雄心。2013年，該公司掀起了一輪收購浪潮，先后收購了十幾家機器人公司和數十名專家，震動了整個行業(yè)。雖然負責該項目的前高管安迪-魯賓(Andy Rubin)離開了Alphabet，但并沒有對該公司的機器人計劃產生實質性的影響。去年，Alphabet的機器人部門波士頓動力和Schaft先后完成了兩個備受矚目的銷售計劃。2016年，Alphabet聘請了歐洲移動高管Peter Brondmo來領導公司的機器人技術開發(fā)工作。

另一方面，Alphabet旗下的X部門正在開發(fā)一些機器人項目和基礎技術，從理論上來說，有可能打造出一臺Jetsons風格的機器人。知情人士表示，工程師們正在探索機器人自動上下樓梯的能力，并且還讓機器人學會開門和關門。由于開發(fā)市場長達5年到10年，該部門還沒有決定如何將這項技術推向市場，或者說成為消費者家中或商業(yè)場所的服務機器人。

Alphabet公司一位女發(fā)言人表示，機器人技術與機器學習技術的結合，可以幫助人類解決一些大問題，同時探索一系列對社會和人們的生活產生積極影響的方式。

另外知情人士表示，華為開發(fā)的家用機器人最主要的目的是教中國孩子學習英文，并且進行中英文之間的翻譯。目前華為在舊金山和波士頓都組建了相當規(guī)模的團隊，但該項目依然隨時都有被放棄的可能。知情人士稱，如果華為這款機器人一旦上市，也只是針對中國市場銷售，基本上不會亮相美國或其它地區(qū)市場。

行業(yè)專家表示，蘋果目前雖然還沒有開發(fā)家用機器人，但已經進行商用機器人的研發(fā)。最近幾個月，蘋果加大了對機器人技術專家的招聘力度，同時可能會專注于工業(yè)自動化機器人的制造。蘋果之前經常參與激光蝕刻產品的設計，尋求將最新技術應用到自己的產品中。同時蘋果也開始探索新的領域，比如增強現實眼鏡，因此蘋果需要更多定制的自動化設備，將原型轉化為大規(guī)模生產的產品。

“我不認為蘋果會很快推出面向消費者的家用機器人。”Munster表示。他認為蘋果大部分的研發(fā)精力都投入到了自動駕駛技術上。蘋果主動放棄了制造自動駕駛汽車，但仍然希望向其它公司提供相關的技術。

最符合科技公司對機器人愿景的，應該就是這款名叫Temi的機器人了，它的售價為1500美元，可以從一個房間到另一個房間，能夠進行視頻通話、控制智能家居設備及其它任務。Temi公司表示，將在今年年底之前開始出貨，希望每月實現3萬臺的產量。另外Anki也是一家機器人創(chuàng)業(yè)公司，自從蘋果在發(fā)布會上展示了Anki的智能玩具賽車之后名聲大噪。該公司表示，將在今年8月推出一款全新的家用機器人，同樣可以在消費者的家中走來走去。創(chuàng)業(yè)公司Bumblebee Spaces最近推出了一種機器人系統，整合了床、梳妝臺等種類家具，在小公寓內為用戶創(chuàng)造更大的空間。

知情人士表示，亞馬遜打算在今年年底推出測試版機器人，并且在可控的環(huán)境和員工家庭中進行測試。并且計劃從2019年開始進行更廣泛的測試，但目前還處于規(guī)劃階段。到2020年如果一切順利的話，就會展開全面的商業(yè)化推廣。

在這方面，亞馬遜很有可能處于領先的地位。Alphabet的項目還處于早期開發(fā)階段，但這家電子商務巨頭卻已經開始有制造伙伴開始談判。曾作為機器人制造商Grabit負責人、知名機器人和自動化專家Charlie Duncheon表示，亞馬遜有一個最大的優(yōu)勢就是可以將Kiva機器人的導航屬性與Alexa的語音激活功能結合到一起。

但Duncheon表示，為了能夠真正的改變世界，亞馬遜和競爭對手們不得不掌握非常成熟的機械手臂技術。雖然這種技術已經存在，但依然還在不斷改進，但想要以低成本進入到大眾消費者的家中，還需要幾年的時間。就目前的情況來看，一切都還只是開始而已。(編譯/音希)

關鍵詞： 亞馬遜 華為 家用 機器人