英國維珍集團旗下、位于美國加利福尼亞州的維珍軌道公司4月初宣布申請破產(chǎn)，這讓維珍軌道創(chuàng)始人、英國億萬富豪理查德·布蘭森離他的太空夢又遠了一步。白手起家的布蘭森，從來不走尋常路。他在《登月計劃，創(chuàng)造一個豐富世界》一書的前言中曾寫道：“你永遠不會（因為）太老而無法搖滾，也永遠不會（因為）太年輕而無法飛翔?！闭且驗樗倪@種性格，才有了維珍集團如今的商業(yè)帝國，但同樣也為他帶來了不少爭議。

推出太空旅游計劃

維珍軌道是布蘭森在2017年創(chuàng)立的一家公司，這家公司在上市15個月后，市值跌到6500萬美元。直到今年之前，維珍軌道在加利福尼亞州的沙漠有過5次發(fā)射，4次成功。然而，該公司今年年初在英格蘭發(fā)射失敗。維珍軌道曾計劃再嘗試一次發(fā)射，但由于資金出現(xiàn)問題和股票下滑，只能放棄。在申請破產(chǎn)前不久，維珍軌道還宣布將裁員85%左右以降低成本。

(資料圖片)

或許因為母親是航空公司空乘的關系，布蘭森一生熱愛探險旅行，最大的夢想就是擁抱太空。2004年9月25日，54歲的布蘭森創(chuàng)辦了維珍銀河。該公司計劃通過亞軌道飛行，將乘客送到太空中，乘客只要花錢購票，就可以獲得去太空旅行的機會。維珍銀河只是布蘭森商業(yè)太空旅行計劃的一部分。

和之前的商業(yè)項目相比，維珍銀河將布蘭森帶入了他從未體會過的競爭。公司靠燒錢運作了9年后，維珍銀河的太空船才在2013年進行首次動力飛行。但一年后，維珍銀河的載客太空船在一次試飛中墜毀。這對維珍銀河的計劃來說，無疑是一大打擊。

但布蘭森和他的團隊沒被嚇倒。維珍銀河獲得美國航空安全監(jiān)管機構批準可載人上太空后，布蘭森還參與了試飛，飛往太空邊緣。布蘭森在行前向妻兒告別，早前接受了訓練的布蘭森，當時即將迎來71歲生日，但他絲毫不顯疲態(tài)，只是開玩笑說這和坐飛機一樣，只是速度更快，并對媒體形容這就像參加電影“星際艦隊”一樣。布蘭森曾說，如果有機會他會帶上孩子們一起乘坐太空飛船前往外太空。

“理查德又失敗了一次”

布蘭森引領維珍集團一路走來，見過彩虹也經(jīng)歷過風雨，涉足過很多行業(yè)。從20世紀70年代開始，布蘭森旗下的維珍商業(yè)帝國不斷開疆拓土，幾十年間集團業(yè)務已遍布音樂、旅游、航空、零售、珠寶、金融、互聯(lián)網(wǎng)等不同領域。

他曾以10億美元的價格將維珍唱片公司售出，賺得盆滿缽滿，更是逃過唱片業(yè)進入21世紀后的產(chǎn)業(yè)劫難。他也曾經(jīng)生產(chǎn)“維珍可樂”，想挑戰(zhàn)可口可樂的市場霸權，但最終以失敗離場。2013年4月，他在抵達英國愛丁堡機場時，故意拉起他的蘇格蘭裙露出內褲，上面印的文字其實就是他的內心獨白——“激烈的競爭”。

布蘭森也曾因為在一些社會問題上“直言不諱”引起過爭議。他曾公開反對新加坡對一名外籍毒販處死刑，新加坡當局表示愿意請他到新加坡當面交流，甚至愿為此承擔他的部分差旅費用。新加坡內政部表示，布蘭森反對死刑的觀點可能在英國被廣泛接受，但他們不接受布蘭森和其他西方人士將其價值觀強加給其他國家，也不認為發(fā)動兩次鴉片戰(zhàn)爭的國家在涉毒問題上有教育亞洲人該怎么做的道義優(yōu)勢。

在“維珍軌道”破產(chǎn)之后，外界其實找不到布蘭森過多的公開表態(tài)。而在他的老家英國，當?shù)厝苏勂疬@件事時，多是笑笑說：“哦，理查德又失敗了一次，沒關系?！痹诓簧儆搜壑?，年過七旬的布蘭森，仍然是個“敢冒險的壞小子”。

1985年，布蘭森乘坐一艘快艇開始了他人生第一次跨大西洋航行。雖然在航行過程中遭遇海難，最后以被英國海軍救回收場，但他自此在英國名聲大噪。第二年，他再次啟程，花費了3天8小時完成了跨大西洋航行。

布蘭森也曾決定乘坐熱氣球跨越大西洋。但是在即將成功時，熱氣球突然快速上升，他只能帶著跳傘包從熱氣球上跳下，在下落過程中和英國軍隊的直升機擦邊而過。20世紀90年代初，布蘭森乘坐熱氣球從日本飛到了加拿大，飛行距離達10700公里，創(chuàng)下了當時的世界紀錄。

2004年，布蘭森再度出擊，當時他駕駛一艘兩棲艇在1小時40分鐘6秒內從英國多佛抵達法國加萊，創(chuàng)下了兩棲艇穿越英吉利海峽時間最短的世界紀錄。

之后，布蘭森帶著自己的孩子試圖駕駛帆船穿越大西洋，但終因風高浪急而中途告吹。2021年，年過七旬的布蘭森乘坐維珍集團旗下的太空飛船進入距地面85公里的太空，這一舉動使他躋身太空最年長者之列。

“沒有徹底淪為泡影”

在商業(yè)飛船領域，布蘭森雖然起步早，但卻面臨市場勁敵——杰夫·貝索斯的藍色起源和埃隆·馬斯克的SpaceX的競爭，尤其是后者選擇使用亞軌道火箭將乘客送入軌道，通過搭乘載人“龍”飛船以進行更長時間、更昂貴的太空旅行。

維珍銀河每張飛船票售價約20萬至45萬美元。對于這個價格，業(yè)內人士始終認為，只是布蘭森作為億萬富翁引領大眾體驗太空旅游提供的打折票。

計劃在明年發(fā)射火箭的美國初創(chuàng)公司“魅影太空”總裁吉姆·卡特爾對英國《衛(wèi)報》表示，他預計的發(fā)射成本是2000萬美元，遠高于馬斯克的SpaceX給出的300萬美元報價。

卡特爾感慨，這一行看似前景無限，但卻要不斷燒錢，代價昂貴。無論是理查德·布蘭森還是埃隆·馬斯克，都是在吃老本而已。

高運營成本的確是布蘭森“太空夢”中難以回避的問題。他名下的維珍投資有限公司3月底向維珍軌道提供1070萬美元，用于員工遣散等與裁員有關的支出。與裁員相關的成本大約1500萬美元。

維珍軌道4月4日稱，維珍投資將通過債務人持有破產(chǎn)資產(chǎn)的融資方案，再向維珍軌道提供3160萬美元。維珍軌道雖然很難“起死回生”，但布蘭森的太空夢，還有維珍銀河來實現(xiàn)，沒有徹底淪為泡影。

【來源：環(huán)球網(wǎng)】

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