比起之前一直與SpaceX打“口水戰(zhàn)”,亞馬遜的衛(wèi)星項目有了新進展。當地時間周一,亞馬遜旗下衛(wèi)星子公司Kuiper Systems證實,將在2022年年底發(fā)射兩顆原型衛(wèi)星,這是其計劃投資100億美元在近地軌道上打造太空衛(wèi)星互聯(lián)網計劃的首次嘗試。
當天,亞馬遜向美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)提交了一項請求,要求發(fā)射和運營其前兩顆原型衛(wèi)星,即KuiperSat-1和KuiperSat-2。亞馬遜表示,這些衛(wèi)星將在其RS1火箭上與ABL Space一起發(fā)射。
在發(fā)射兩顆計劃中的原型衛(wèi)星后,亞馬遜將從衛(wèi)星總線和有效載荷組件收集性能、診斷和遙測數據,并從其地面站天線(包括客戶終端、網關和測控地面站)收集數據。
亞馬遜表示:“KuiperSat-1和KuiperSat-2將包括許多技術和子系統(tǒng),為我們衛(wèi)星設計的生產版本提供動力,相控陣和拋物面天線、動力和推進系統(tǒng)、定制設計的調制解調器等等。”根據亞馬遜提交的文件,這些衛(wèi)星預計將連接得克薩斯州天線長達四分鐘,每天最多五次。
亞馬遜的衛(wèi)星項目名為“Project Kuiper”,去年獲得美國聯(lián)邦通信委員會的批準。該計劃將在低地球軌道上建立一個由3236顆衛(wèi)星組成的網絡,為全球各地提供高速互聯(lián)網,該項目一旦在軌道上擁有578顆衛(wèi)星,Project Kuiper的早期服務將開始。
項目推進的同時,Project Kuiper的團隊也在發(fā)展,目前有超過750人,預計明年還將招聘數百人。亞馬遜在華盛頓州雷德蒙德建造了一個219000平方英尺的設施來測試和制造衛(wèi)星,并計劃再增加一個20000平方英尺的設施。
亞馬遜之所以如此重視Project Kuiper,是因為這將是亞馬遜衛(wèi)星商業(yè)化的重要墊腳石,該公司的目標是向消費者推廣太空寬帶互聯(lián)網。根據Allied Market Research的數據,到2030年,該市場將產生高達186億美元的收入。
亞馬遜上周還宣布與美國電信運營商Verizon進行合作,Verizon將使用Project Kuiper衛(wèi)星網絡為農村和偏遠地區(qū)提供寬帶互聯(lián)網服務。
但這對亞馬遜來說并不容易。目前,該市場被埃隆·馬斯克旗下SpaceX的星鏈所占領。與SpaceX相比,亞馬遜的行動晚了近四年。SpaceX于2018年2月為星鏈系統(tǒng)發(fā)射了兩顆測試衛(wèi)星,并于2019年5月發(fā)射了首批60顆量產衛(wèi)星。2020年10月,SpaceX開始對星鏈互聯(lián)網進行公開測試,該服務日前剛剛退出測試程序。目前,SpaceX的星鏈互聯(lián)網已經在許多地區(qū)運行,包括歐洲和南美。
如果亞馬遜遵循類似的時間表,其首批量產衛(wèi)星將在2023年末或2024年初發(fā)射,并將于2025年投入實際使用。
北京九天微星科技發(fā)展有限公司戰(zhàn)略總監(jiān)董路表示,相比SpaceX公司的星鏈計劃,亞馬遜的Kuiper項目確實顯得進度要滯后很多。不僅在星座建設方面,火箭研制領域更是如此。
事實上,亞馬遜與SpaceX一直在“互懟”。上個月,亞馬遜就曾向FCC提出申請,要求拒絕SpaceX星鏈衛(wèi)星的發(fā)射請求。
在那之前,SpaceX向FCC提出了調整提案的申請,要求FCC批準其部署未來衛(wèi)星的兩項計劃。亞馬遜聲稱,SpaceX提交了 “兩種相互排斥的配置” 計劃,并提出了“非常不同的軌道參數”,這沒有先例。此外,文件還概述了SpaceX對星鏈衛(wèi)星的修改請求違反了FCC規(guī)則。
而SpaceX回擊道:“亞馬遜引用的FCC規(guī)則并沒有明確禁止SpaceX的方法,亞馬遜對SpaceX應用的資源缺乏分析,且亞馬遜經常將多達6名說客和律師帶到其與委員會就SpaceX舉行的許多會議中。”SpaceX認為,亞馬遜只是想阻礙星鏈計劃。
對于亞馬遜的衛(wèi)星項目計劃以及同SpaceX的競爭,北京商報記者聯(lián)系了亞馬遜和Kuiper Systems,但截至發(fā)稿還未收到回復。
值得注意的是,除了SpaceX,其他競爭者的衛(wèi)星網絡計劃也正處于不同的發(fā)展階段,包括英國政府投資的OneWeb、貝萊德支持的Astranis、洛克希德馬丁公司與初創(chuàng)公司Omnispace的合作,以及加拿大衛(wèi)星運營商Telesat的Lightspeed項目。
不過,亞馬遜并非完全沒有機會。董路進一步分析道,針對衛(wèi)星互聯(lián)網這樣的開創(chuàng)性和長周期項目,現在下任何結論都還為時過早,亞馬遜在AWS(包括全球地面站點和數據中心)還保有其突出優(yōu)勢,這些也都是未來行業(yè)落地的必備要素。
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