前日（9日），國足在東亞杯首場比賽中迎戰(zhàn)勁敵韓國，里皮把他帶來的6名U23小將全部首發(fā)派出，用一群“菜鳥”去抗衡近半主力陣容的韓國隊，足見里皮為國足換血的決心和魄力。而能夠在逆境中2 2戰(zhàn)平韓國，國足也給了球迷一個不小的驚喜。

　　世預賽出局后，面對新的備戰(zhàn)周期，國足的年輕化改革勢在必行。本次東亞杯比賽，里皮的目標非常明確，就是鍛煉和考察年輕球員，他也因此舍棄了馮瀟霆、鄭智等諸多老將，召入大批小將，國足的平均年齡從世預賽的接近30歲銳減到只有24.8歲。前日對陣韓國的比賽中，里皮更是一口氣把他帶來的6名未滿22歲的小將全部派上。要知道，以往國足陣容基本以恒大球員為班底，而此役首發(fā)陣容中竟然沒有一名恒大球員，6名小將中韋世豪、何超、劉奕鳴、楊立瑜都是國家隊首秀，高準翼、鄧涵文的國際大賽經(jīng)驗也寥寥無幾。

　　不過，小將們的表現(xiàn)沒有辜負里皮對他們的信任，韋世豪開場8分鐘就用一次漂亮的抽射為國足首開紀錄，而為他送上助攻的則是另一位U23球員楊立瑜。然而隨著比賽深入，小將們能力上的差距開始

　　暴露，稚嫩的后防線屢屢被對手打穿，場面非常被動，好在下半場里皮變陣之后小將們踢得越來越好，于大寶頭球破門后最終2 2逼平韓國。雖是一場平局，但對小將們的信心是個極大的提升，就像隊長趙旭日所說：“畢竟他們剛到國家隊，可以說已經(jīng)發(fā)揮出了自己的水平，接下來相信可以踢得越來越好。”

　　2017賽季，中超推出U23新政，但爭議始終不絕于耳，不少俱樂部只是應付了事，比賽中早早換下小將。但里皮一直擁護足協(xié)的新政，他甚至建議中國足協(xié)在執(zhí)行U23新政的時候更嚴格一些，U23球員下場必須用U23球員去替換。前日賽后，里皮表示，他認為只有不到18歲的才能算是年輕球員，只有在中國才把U23的球員看作是年輕人，接下來他要用不斷的比賽幫助小將們提高和成長。作為世預賽出局之后第一次登上正賽舞臺，里皮如此大規(guī)模起用年輕球員可謂一座里程碑，預示著中U23小將在未來國家隊全面接班。想必，這陣青春風暴在下賽季的中超賽場也會刮得更猛烈。

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