4月1日，汽車專利池(Avanci)成員Sol IP在美國德克薩斯州地方法院提起訴訟，指稱美國福特汽車公司智能網(wǎng)聯(lián)方面有5件專利侵權(quán)。此前，2021年12月，意大利專利運營公司Sisvel在美國特拉華州地方法院起訴福特公司侵犯其5件智能網(wǎng)聯(lián)領(lǐng)域的移動通信技術(shù)專利。近兩年，諾基亞與奔馳之間就車聯(lián)網(wǎng)相關(guān)專利的糾紛已經(jīng)多次對簿公堂……隨著汽車智能化、網(wǎng)聯(lián)化、電動化的發(fā)展，新型汽車零部件領(lǐng)域面臨的專利糾紛風(fēng)險正進一步上升。

4月3日，日本相關(guān)機構(gòu)表示，將制定新的政策指南，幫助日本企業(yè)在智能網(wǎng)聯(lián)等領(lǐng)域的技術(shù)創(chuàng)新規(guī)避專利訴訟風(fēng)險。由此，既給日本企業(yè)帶來福音，也給更多的汽車行業(yè)企業(yè)帶來鏡鑒和啟示。

新政如何幫助企業(yè)

此次，這份將由日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省提出的新政策指南，其中的重要一條，是基于專利持有人提供的侵權(quán)證據(jù)，將列出企業(yè)應(yīng)對協(xié)商“標準必要專利”費用的四步方案。所謂“標準必要專利”，是指為了使工業(yè)產(chǎn)品符合技術(shù)標準而必須使用的專利技術(shù)。

其中，如智能網(wǎng)聯(lián)汽車需要使用4G等通信“標準必要專利”的技術(shù)，因此，諾基亞與日本電報電話公司(NTT)等48家公司已要求本田等日本汽車制造商支付專利使用費。“標準必要專利”糾紛的根源，在于辨別清楚哪些專利是“至關(guān)重要的”。專項調(diào)查表明，專利持有人至今已公布的近4.1萬件用于5G無線通信的“標準必要專利”中，只有約1/3是真正意義上的“標準必要專利”。

以往，發(fā)生于通信設(shè)備制造商之間的相關(guān)專利糾紛，一般都是通過專利交叉許可來解決的。由此，雙方的專利費用大多可以相互抵消。專利交叉許可一般指許可雙方企業(yè)將各自的專利權(quán)或?qū)Ｓ屑夹g(shù)使用權(quán)相互許可對方使用。但是，現(xiàn)在的事實是，像汽車智能網(wǎng)聯(lián)相關(guān)零部件使用的通信技術(shù)專利越來越多，汽車行業(yè)企業(yè)很難與通信行業(yè)企業(yè)以專利交叉許可的方法來解決專利糾紛。

“雖然日本要制定的政策指南總體上屬于調(diào)解或預(yù)防性質(zhì)的指導(dǎo)意見，并不是法律法規(guī)，但對于缺乏處理專利糾紛的很多汽車行業(yè)企業(yè)、特別是智能網(wǎng)聯(lián)相關(guān)零部件企業(yè)有很實用的價值。”北京盈科律師事務(wù)所律師任傳智向《中國汽車報》記者表示，此前，全球通信行業(yè)、手機行業(yè)經(jīng)過多年來的專利訴訟戰(zhàn)已經(jīng)有了更多的典型案例和經(jīng)驗，但汽車及零部件企業(yè)在這方面的遭遇相對較少，但是，隨著汽車智能網(wǎng)聯(lián)、自動駕駛、電動化等新技術(shù)應(yīng)用日益增多，專利糾紛難以避免。因此，上述政策指南將為汽車行業(yè)企業(yè)提供在解決專利糾紛時更多的方法選擇，對企業(yè)有很大幫助。

行業(yè)糾紛逐步增多

如今，汽車的智能網(wǎng)聯(lián)等技術(shù)水平越高，其中涉及的專利就會越多。例如，在車聯(lián)網(wǎng)中，通信技術(shù)承擔(dān)著數(shù)據(jù)交互和傳輸?shù)墓δ埽绻麤]有足夠的技術(shù)支持，實時傳輸、快速決策都將難以實現(xiàn)，智能網(wǎng)聯(lián)、自動駕駛也就無從談起。

“目前的智能汽車上，從攝像頭、激光雷達、毫米波雷達等傳感設(shè)備到車載算力平臺、智能座艙、自動駕駛等硬件、軟件的相互協(xié)同發(fā)揮作用，大量涉及新技術(shù)專利，因此，潛在的專利糾紛風(fēng)險很少有企業(yè)敢于自稱絕對沒有。”深圳先進技術(shù)研究院研究員俞榮錦向《中國汽車報》記者表示，一方面，從全球范圍看，如今美國等地的專利運營公司較多，這些公司的盈利之道，固然有日常的專利使用收費服務(wù)，但其更大的“財路”來自刻意發(fā)起專利糾紛從中牟利，如果一旦贏得訴訟，就會獲得巨額收入，而這些精于此道的專利運營公司先期會對訴訟目標企業(yè)的專利情況進行研究，因此很少失手。另一方面，智能網(wǎng)聯(lián)、自動駕駛等新技術(shù)專利數(shù)量越來越多，一般的相關(guān)零部件企業(yè)很少重視對自己的創(chuàng)新技術(shù)去申請專利保護，企業(yè)內(nèi)部設(shè)立專門部門進行管理的企業(yè)更是少之又少，基本沒有企業(yè)去研究專利運營公司的訴訟策略和應(yīng)對方案，所以，一旦遭遇專利訴訟，除了部分真正具有侵權(quán)事實的案例之外，還有些企業(yè)遭遇專利運營公司的起訴，很多時候會手足無措，不知該如何應(yīng)對，這很容易讓惡意發(fā)起專利訴訟者鉆了空子。

其中，2020年8月，德國曼海姆地方法院作出一審判決，在奔馳與諾基亞的關(guān)于車聯(lián)網(wǎng)的專利侵權(quán)及專利使用費糾紛中，奔馳敗訴……

2021年1月，德國汽車零部件供應(yīng)商大陸集團宣布，向美國最知名的商業(yè)法院特拉華衡平法院起訴諾基亞。要求其基于FRAND(公平合理和非歧視原則)條款，授予大陸集團車聯(lián)網(wǎng)相關(guān)的標準必要專利許可。

研究機構(gòu)Fairview Research公布的報告顯示，2021年，豐田汽車申請專利2028項，位居第一;福特汽車的專利數(shù)量位列第二;韓國現(xiàn)代汽車位居第三;本田汽車位居第四;韓國起亞汽車位居第五。在汽車零部件公司中，博世和電裝這兩家零部件供應(yīng)商領(lǐng)先。

“目前，智能網(wǎng)聯(lián)汽車已經(jīng)成為行業(yè)熱點，其中的車聯(lián)網(wǎng)及通信、人工智能、傳感器等新技術(shù)都是容易發(fā)生專利訴訟的環(huán)節(jié)，如何應(yīng)對和規(guī)避都需要深入研究探討。”任傳智表示。

帶來許多有益啟示

如今的新車上，車聯(lián)網(wǎng)幾乎成為標配。由此，通信專利權(quán)人與車企之間圍繞專利的糾紛風(fēng)險也在增加。截至目前，歐洲、美國、日本等主要汽車生產(chǎn)和銷售市場已發(fā)生相關(guān)專利訴訟及相關(guān)糾紛。

“雖然中國車企目前尚未被波及，但隨著智能網(wǎng)聯(lián)汽車銷量的增加，以及國外專利運營公司的增多，這或許只是時間問題。”在任傳智看來，一方面，截至目前，相比通信行業(yè)及手機行業(yè)的企業(yè)，汽車及零部件企業(yè)遭遇專利糾紛較少，處理專利糾紛的經(jīng)驗更少。即使對于各級法院，如果遇到這類跨國的企業(yè)之間的專利糾紛也是一類新課題。另一方面，國外的專利運營公司四面出擊，背后是市場競爭的加劇和巨大利益的驅(qū)使。目前，2021年6月1日起施行的我國新修訂后的專利法，侵權(quán)法定賠償額上限已提高至500萬元。因此，特別是智能網(wǎng)聯(lián)、自動駕駛等新型汽車零部件相關(guān)企業(yè)，對此要有高度警惕。像日本以政策指南等方式為企業(yè)提供更多指導(dǎo)，顯然十分必要。

“就目前國內(nèi)汽車特別是汽車‘新四化’相關(guān)的零部件企業(yè)現(xiàn)狀來看，還存在令人擔(dān)憂之處。”俞榮錦認為，我國新能源汽車、智能網(wǎng)聯(lián)汽車的產(chǎn)銷量在增長，出海企業(yè)和車型也在增多，企業(yè)對其中的相關(guān)專利糾紛風(fēng)險要有高度重視。現(xiàn)狀是國內(nèi)汽車零部件企業(yè)占有較大比例的仍是中小企業(yè)，其研發(fā)能力和技術(shù)創(chuàng)新能力存在不足，對于專利的認識、保護等方面也有一些短板和薄弱環(huán)節(jié)，一旦遭遇專利糾紛，企業(yè)就很難及時應(yīng)對。因此，從現(xiàn)狀出發(fā)，這需要從多個層面來構(gòu)筑專利糾紛的“防火墻”。一是在主管部門和相關(guān)機構(gòu)層面，可以借鑒日本的做法為相關(guān)企業(yè)編寫專利糾紛應(yīng)對和規(guī)避的指南，提高企業(yè)的應(yīng)對能力。二是在行業(yè)層面，如同應(yīng)對芯片短缺建立汽車與芯片跨行業(yè)的聯(lián)盟或合作方式一樣，也可以組織相關(guān)企業(yè)建立專利聯(lián)盟，增強應(yīng)對市場風(fēng)險的能力。三是最重要的是相關(guān)汽車及零部件企業(yè)自身，要高度重視這一潛在的風(fēng)險，既要保護好自己的專利，也有對此有應(yīng)對預(yù)案。只有這些基礎(chǔ)工作做實，汽車及零部件做大做強及“走出去”才能減少“心腹之患”。

“有了高度的重視和應(yīng)對之策，相關(guān)零部件企業(yè)才能在日益激烈的市場競爭中行穩(wěn)致遠。”任傳智表示。

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